Польская Народная Республика, 50-е годы. Актёры одного театра готовятся к постановке спектакля по чехословацкой пьесе социалистического реализма "Бригада шлифовщика Каргана". Для большинства актёров старшего поколения - это чуждый и непонятный репертуар, для молодых наоборот - они полны энтузиазма. Это порождает конфликт в труппе. Чтобы познакомиться с реальной жизнью рабочих, режиссёр решает вместе с актёрами посетить близлежащую фабрику. Оказалось, что проблемы, поднимаемые в пьесе и возникшие в актёрской труппе, те же, что и на фабрике. Это конфликт поколений между старыми работниками и рационализаторами...