Вальтер Брок – уважаемый железнодорожный инженер, в одиночестве воспитывающий красавицу-дочь, мать которой погибла во время войны. Но когда-то он носил другую фамилию, вспоминать которую теперь очень не любит. Потому что с ней было связано предательство, совершенное молодым солдатом вермахта. Предательство, стоившее жизни нескольким людям. Но прошлое, в лице заставившего когда-то молодого Вальтера Меркеля совершить гнусный поступок эсэсовца Рунге, возвращается. И вместе с ним под угрозой оказывается будущее дочери железнодорожника — Веры…

Готовится открытие Лейпцигской промышленной выставки, на которой должен демонстрироваться усовершенствованный подъемный кран, построенный в ГДР. Инженер Зибелка получает от иностранной разведки задание подстроить катастрофу с краном во время демонстрации. Зибелка решает налить в главный цилиндр крана кислоту, которая на шпионском шифре носит название духов «Черный бархат». Это должно привести к аварии. Сотрудник органов безопасности Берг вместе со своими товарищами разоблачает диверсионную деятельность Зибелки и предотвращает аварию крана.

По одноименной пьесе Харальда Хаузера. В центре фильма - судьба офицера армии бундесвера Манфреда фон дер Лоэ, получившего лучевую болезнь при испытании атомного оружия.

1943 год, во Второй мировой войне наступает решительный перелом, Италия капитулирует, авиация наносит сокрушительные бомбовые удары по немецким городам. Школьные друзья, 17-летние Вернер Хольт и Гильберт Вольцов, призываются в гитлеровскую армию. Гильберт становится типичным фанатичным солдатом. А Вернер начинает понимать бессмысленность войны.

Действие происходит в восточногерманской деревне после войны, в период организации сельскохозяйственных кооперативов. Крестьянин Гэблер, согласившийся вступить в кооператив, найден повешенным, а дом его сгорел. В поджоге обвиняют батрака, пьяницу Ферха. Но в результате тщательного расследования, следователь находит истинных виновников убийства и пожара. Это Эрна, жена Гэблера, и ее любовник, младший брат Гэблера, которые, запутавшись в долгах, рассчитывали поправить свои дела за счет хозяйства Гэблера.