По рассказу Жоу Ши "Февраль". 1920-е года. Китайский интеллигент хочет собраться с мыслями в одиночестве, уезжает в деревню и устраивается на работу учителем. Он встречает обнищавшую вдову своего бывшего однокашника. Он пытается помочь ей и принимает ее дочь в свою школу. По деревне ходят слухи о том, что он якобы соблазнил вдову; не вынеся клеветы, та кончает жизнь самоубийством. Учитель уезжает из деревни и решает примкнуть к революционному движению, чтобы изменить мышление своих соотечественников.

Скромная и добродетельная девушка по имени Суфэнь, работающая на хлопчатобумажной фабрике в Шанхае, во время учебы в вечерней школе знакомится с учителем по имени Чжан Чжунлян, они женятся. Через год после свадьбы у них рождается ребенок, и в этом же году начинается война с японскими агрессорами. Чжан Чжунлян вступает в спасательный отряд и получает приказ отправиться вслед за армией. В городе Нанкине он на волосок от смерти, попадает в плен к врагам и претерпевает немыслимые трудности. На оккупированной японцами территории брат Чжан Чжунляна Чжунминь и его коллега из начальной школы деревни Ваньхуа вместе вступают в партизанский отряд. Отца убивают японцы, Суфэнь с ребёнком и матерью мужа возвращается в Шанхай, где работает в лагере для беженцев и заботится о сиротах.

Шёл 1943 год. Весь Китай был охвачен жестокой, непримиримой борьбой с японскими оккупантами. В эти суровые дни остров Хайнань стал неприступной крепостью. Мужественно и стойко защищали его бойцы Народной Армии. Всё-таки японцам удалось высадиться и продвинуться в глубь Хайнаня… Далеко в горах острова, в непроходимом лесу, временно отступивший батальон Народной Армии оставил группу раненых. Окружённые со всех сторон врагами, спаянные единым желанием жить и бороться, они ожидали возвращения своих товарищей…

Фильм рассказывает о жизни и работе китайских учёных-бактериологов. В основе фильма лежит тема глубоких психологических изменений в характере человека, которому под влиянием многих факторов самой жизни и ситуаций приходится менять свою точку зрения на окружающий мир и науку. Один из героев, профессор Хуан, дан в развитии, в становлении. Его характер получился выпуклым, запоминающимся. Если в начале фильма молодые учёные казались Хуану недостаточно серьёзными, все их стремления войти в науку расценивались им как факт непонимания сложности науки и своей ответственности, то в конце фильма Хуан уже видит в лице молодых аспирантов смелость, дерзновение, стремление добиться от науки активного вторжения в жизнь. В фильме большую эмоциональную роль играет тема дружбы, взаимоуважения людей науки, объединённых одной целью — служению народу.

Сталевар Дин Да-ган получил тяжёлые ожоги при аварии. Положение пострадавшего было почти безнадёжным, но, чтобы спасти Дин Да-гана, за его жизнь вступились люди со всех концов страны, и смерть отступила.