Большая флотилия рыболовецкого колхоза пополняется новым судном "Дзинтарс", команда которого набрана большей частью из случайных людей. Капитаном назначен молодой человек по фамилии Нуль, недавно окончивший мореходное училище. Несколько дней капитану приходится докладывать начальству - рыбы нет. Команда начинает роптать, относя неудачу с уловом за счет неопытности капитана, так как другие суда успешно ведут лов. Наконец и на "Дзинтарсе" дело налаживается, но на судно прибывает инженер Сабина для испытания трала новой конструкции. Именно теперь, когда с уловом дела пошли успешно, рыбакам приходится возиться с новым тралом, который капризничает, и план снова не выполняется. Недовольство команды растет... Но в конце концов инженер находит ошибку в конструкции трала, и после ее устранения рыбу едва успевают разгружать.

Кем только не перебывал за свою полную невзгод и мытарств жизнь герой романа Упита «Улыбающийся лист» Ольгерт Курмис, сын зажиточного латышского крестьянина. Помощником учителя, помощником табельщика на военных работах под Ревелем, бухгалтером в лесном хозяйстве, продавцом у булочника, дворником, переписчиком у адвоката… Наконец, после долгих скитаний он поступает на службу за небольшое жалованье и крышу над головой к прачке разносчиком белья. После несчастного случая Курмис попадает в больницу, где и принимается писать «роман своей жизни».