Оперная певица встречает молодого дирижера оркестра и отвечает взаимностью на его чувства привязанности. Когда молодой человек говорит ей, что он наконец получил письмо из Америки, которое вынудит его уехать туда по крайней мере на три года, певица, чтобы не мешать его карьере, отказывается сообщить ему, что она ожидает ребенка в ближайшее время. В Америке он, однако забывает о своём любовном приключении и женится на другой. Когда он возвращается в Италию, то посещает первое представление «Мадам Баттерфляй» Пуччини, исполненное той, которую он бросил, и чья судьба как ни странно схожа с судьбой юной японки. Женщина смиряется со своей судьбой, отказывается от своей привязанности и посвящает себя только своему сыну.

Группа людей собирается в монастыре иезуитов, чтобы в тишине и одиночестве пройти курс духовного совершенствования. Судьба сводит вместе поставщика церковных свечей, бывшего заключенного, внешне благополучных политика и романиста... Свои проблемы есть у каждого, только для мелкого воришки Дом тишины становится возможностью ускользнуть от полиции. Истории этих людей переплетаются с душевным кризисом священника, усомнившегося в своей миссии духовного наставника.