Судан, конец XIX века. Генерал Февершэм, офицер, закалённый в многочисленных боях, отдаёт все свои силы на воспитание смелости в своём сыне — Гарри. Гарри вырастает и тоже становится офицером, но когда для него впервые приходит время воевать, он делает выбор в пользу счастливой жизни с возлюбленной — Мэри, отказываясь идти в бой. Впоследствии Гарри получает от коллег и близких символичные «белые перья», из-за чего ему приходится задуматься о сделанном выборе.

Фильм рассказывает о реальных событиях октября 1942-го и сентября 1943-го годов, когда англичане совершили попытки вывести из строя немейкий линкор "Тирпиц" - операциях "Title" и "Source". Изменены лишь имена участников событий и некоторые детали операций- возможно из соображений секретности. "Тирпиц" укрывался в норвежских фьордах, и одним своим присутствием в северных водах угрожал. Атлантическим конвоям и сковывал значительные силы Британского флота. Для устранения этой угрозы, британским подводникам пришлось преодолеть множество трудностей - неспокойное Северное море, немецкий флот, береговые батареи. Участник операции "Source" - Дональд Кэмерон - был военным советником при съемках фильма. За эту операцию он был награжден крестом Виктории.