Мария Эдуарда , начинающая модель из большого провинциального города, узнав, что богатые родители ее жениха против их отношений ("не ровня"), подписывает контракт с домом моды "Ковери" и вместе с матерью уезжает в Рио-де-Жанейро. Дом моды "Ковери" принадлежит семье Кундера, всем заправляет старший брат Алекс , а его мать и младший брат Гашпар , четырежды разведенный отец четверых детей, от дел отстранены (Гашпар, правда и не рвется, предпочитая бизнесу пляжную жизнь и серфинг) и живут на скромные подачки Алекса, довольно неприятного и мутного типа, вдовца со множеством любовниц, вечно гнобящего своего сына-подростка. В день принятия Дуды, как называют Марию Эдуарду, и ее мамы на работу в дом к Алексу заявляется его бывшая топ-модель, бывшая любовница и бывшая жена его брата в одном лице Барбара Эллен , и требует, чтобы Алекс дал ей работу и кров, поскольку она в очередной раз на мели.

Главная героиня сериала — богатая и избалованная красавица Жо Пентеадо . Она уже несколько раз была обручена, но настоящей любви так и не встретила. Знакомство с обычным учителем, вдовцом Фабио Кутиньо , полностью меняет жизнь Жо. Девушка отправляется вместе с ним, учениками и родителями на морскую экскурсию, но судно попадает в шторм.

Полковник Ферейра - властный и жестокий рабовладелец, который за малейшую провинность готов высечь своих рабов. Сеньорита, его молодая и очень красивая дочь, возвращается из столицы, где она училась, на родную фазенду, и никто не догадывается о том, что именно она, дочь крупнейшего рабовладельца, с радостью выступила бы за отмену рабства. В поезде она знакомиться с молодым адвокатом Родолфо Фонтесом, однако он, узнав, кто она такая, высказывается в пользу рабства, хотя на самом деле это далеко не так - просто он хотел понравиться Сеньорите, не подозревая, что этими словами произвел противоположное впечатление. Вернувшись домой, Родолфо говорит отцу, что решил стать другом полковника Ферейры, чтобы сблизиться с его очаровательной дочерью.