Молодой Жозе Алфреду покидает Ресифи, едет в Рио-де-Жанейро к брату, там он влюбляется в жену брата Элиане, она отвечает ему взаимностью. Влюбленные решают бежать, но им мешает сестра Элиане Кора. Жозе Алфреду уверен в предательстве возлюбленной, он уезжает один, не зная, что Элиане беременна. Молодой человек встречает на своем пути Себастьяна, который занимается торговлей драгоценными камнями. Жозе Алфреду начинает работать на Себастьяна, знакомится с Марией Жоакиной Брага, которая занимается контрабандой драгоценных камней, и шаг за шагом создает свою империю. Он готов пойти на что угодно, чтобы достигнуть своей цели, даже на убийство. Также он женится на девушке из благородной семьи Марие Марте, чтоб упрочить свое положение в обществе.

Главный герой, Маркони Феррасу, в первой части новеллы — негодяй, но позже, спустя много лет, он становится на путь исправления. Вначале Феррасу имеет совершенно другое лицо — это достигнуто путём цифровых технологий. Маркони Феррасу не подозревает, что в «прошлой жизни» у него остался сын, который позже и послужит главным доказательством для идентификации Маркони.