Во время Второй мировой войны, когда японцы захватили Китай, оккупационные войска в городе Нанкин начали систематически истреблять его жителей. Всего ими было убито более 300 тысяч мужчин, женщин и детей.

Фильм рассказывает о борьбе Народно-освободительной армии Китая в первые послевоенные годы с остатками гоминдановских банд.

Подобно многим китайским мальчикам, Дун Цунь-жуй в детстве мечтал стать бойцом Народно-освободительной армии и отличиться каким-либо героическим поступком. Правда, никто из жителей его деревушки не верил, что этот озорной и непослушный крестьянский паренёк сможет подчиняться строгим требованиям военных уставов. Но ему удалось осуществить свою мечту. В рядах Народно-освободительной армии юный патриот становится храбрым, сознательным, дисциплинированным бойцом и, выполняя высокий революционный долг, жертвует своей жизнью ради победы над врагом.