На грани 90х годов 18-летняя Дже Вэй поступает в колледж, следуя за парнем своей мечты. Девушка начинает свою университетскую жизнь, тая в сердце надежду на любовь. Но реальность далека от вымыслов, и Дже Вэй осознает, что ее бросили. На этой почве она сближается со своими тремя соседками по комнате и, сплотившись в дружный коллектив, они шагают по студенческим годам рука об руку, желая оставаться вечно молодыми. Неожиданно Дже Вэй знакомиться с парнем, который при первой же встрече вызывает у нее бурю негодования. Позже, приняв свои истинные чувства, главная героиня пытается добиться от юноши взаимности. Десять лет спустя, после выпуска, жизни героев круто поменяются. Кому же из них суждено остаться вечно молодым? И что принесет в новую жизнь Дже Вэй ее бывший идеал Лин Джин?

Октябрь 1960 года, пустыня Гоби, лагерь Миншуй, часть трудового лагеря Цзябяньгоу. Правые уклонисты и интеллигенты копают канаву, то и дело умирая от недоедания. В связи с временными трудностями построения социализма, то есть по причине отсутствия поставок продовольствия, лагерников отстраняют от работы, отправляя искать себе пропитание в пустыне. Поймавший крысу — счастливец, его с утра не заберёт похоронная команда, тот, кто собрал немного зёрен дикорастущих трав, не так уверен в завтрашнем дне. Дальше будет хуже — зима, смерть, каннибализм. И страшная жизнь в лагере.