Фильм рассказывает о жизни и работе китайских учёных-бактериологов. В основе фильма лежит тема глубоких психологических изменений в характере человека, которому под влиянием многих факторов самой жизни и ситуаций приходится менять свою точку зрения на окружающий мир и науку. Один из героев, профессор Хуан, дан в развитии, в становлении. Его характер получился выпуклым, запоминающимся. Если в начале фильма молодые учёные казались Хуану недостаточно серьёзными, все их стремления войти в науку расценивались им как факт непонимания сложности науки и своей ответственности, то в конце фильма Хуан уже видит в лице молодых аспирантов смелость, дерзновение, стремление добиться от науки активного вторжения в жизнь. В фильме большую эмоциональную роль играет тема дружбы, взаимоуважения людей науки, объединённых одной целью — служению народу.

1930-е годы. Провинция Цзянси. Цзян Мэнцзы прощается со своей молодой женой Сян Вуэр и следует за основными силами Красной Армии в Великом походе. Бандит Сяо Чжэнькуй воспользовался возможностью, чтобы вернуться в сельскую местность для участия в терроре против местного населения. Отец Мэнцзы, Цзян Чуньван, председатель городского совета и его сестра были убиты. Летом 1949 года южная армия вторглась в Цзянси. Несколько человек из местных жителей были взяты в заложники Сяо Чжэнькуем и отправлены на гору Цуйган. Цзян Мэнцзы, ставший командующим Народно-освободительной армии, привел свои войска к подножию горы для уничтожения бандитов и освобождения заложников.

Фильм рассказывает о борьбе Народно-освободительной армии Китая с войсками Чан Кай-Ши в 1947 году, когда в провинции Цзянсу с помощью стратегических идей Мао Цзэ-дуна чанкайшисты попали в ловушку и были разгромлены.