Бывший заключенный Джо Рольф обвинен в вооруженном ограблении банка. Бандиты использовали цветочный фургон, принадлежавший Джо. За отсутствием у него похищенных денег, а также веских доказательств, Джо отпускают на волю. Гонимый жаждой мести, он собирается узнать, кто и зачем подставил его. Вскоре он узнает, что следы грабителей ведут в Мексику. Постепенно в своем расследовании Джо сталкивается как с беспощадными бандитами, так и продажными полицейскими…

Фильм рассказывает о самом гигантском передвижном цирковом шоу на планете, в котором участвовало одновременно более двух тысяч человек, актеров и ассистентов. Все грандиозное зрелище располагалось под огромным натяжным шатром одновременно на трех аренах и вмещало тысячи зрителей. Небывалое количество диких животных, декораций и технических средств перевозилось по всей Америке специальными железнодорожными составами. В фильме всем этим огромным коллективом управляет один человек — крепкий и решительный парень Брэд Брейден. Чтобы гарантировать хорошие сборы, он нанимает акробата на трапеции Себастьяна, отдав ему главную роль в шоу, вместо акробатки Холли. С этой минуты между ними начинается соревнование за звание лучшего акробата под куполом гигантского цирка.

«Миллион долларов для русалки» - лучшая работа Мервина ЛеРоя, как режиссера крупномасштабного кино, и самая успешная попытка объединения в мировой киноиндустрии сюжетной драматической линии с водным балетом, синхронным плаванием, прыжками в воду и правдивой жизненной историей героев. В основу сюжета легла история жизни знаменитой австралийской киноактрисы, прыгуньи и плавчихи Аннеты Келлерман - первой в мире женщине совершившей спортивный прыжок с несколькими оборотами в воду. Она первая из женщин проплыла по Темзе 21 километр без посторонней помощи. Её цирковые и водные представления собирали толпы зрителей, её фото красовались на всех обложках журналов и страницах газет. Это она придумала обтягивающий тело купальник из эластичной ткани и её откровенный костюм, вызвавший волну возмущения у пуритан, чуть не привел девушку на скамью подсудимых.

Фильм рассказывает о детективе МакЛеоде, который жесток и бескомпромиссен по отношению ко всем нарушителям закона. Он даже готов пойти на крайние меры и выбить из подозреваемых признание, если на них не набирается достаточно улик. Нелегально занимающийся врачебной практикой Шнейдер долгое время ходит у МакЛеода в подозреваемых. Несмотря на отсутствие серьезных улик и свидетелей, детектив мечтает посадить доктора в тюрьму.

Лос-Анджелеский частный детектив Филип Марлоу с целью дополнительного заработка пишет детективный рассказ, который отправляет в редакцию журнала «Самые ужасные истории». Придя на встречу с главным редактором, миловидной женщиной Адриен Фромсетт, Филип узнает, что его рассказ будет напечатан при условии, если он поможет расследовать некое запутанное дело, связанное с исчезновением Кристал Кингсби — жены издателя журнала Дераса Кингсби.