Действие фильма происходит на курорте Дарджилинг около Канченджанги. Герои фильма — богатая семья из Калькутты. Отец Индранат планирует устроить брак младшей дочери Мониши с богатым женихом Пранабом и ожидает от него предложения. Мониша замкнута и не делится своими чувствами ни с кем, о чём беспокоится её мать. Их старшая дочь Анима замужем, но семья несчастна. Она тоже вышла замуж по воле родителей, а не по любви, и имеет связь на стороне. Её муж Шанкар узнаёт об этом и предлагает развод. Они решают сохранить семью ради дочери. Родители встречаются с учителем их сына, который представляет им своего молодого безработного племянника Ашока с целью пристроить последнего. С ним также знакомится Мониша. Ашок отказывается от предложения работать у Индраната. Пранаб предлагает Монише не спешить с браком и определиться. Мониша приглашает Ашока в их дом в Калькутте.

Действие фильма происходит в 1860 году в бенгальской деревне Чандипур. Дойамойи и её муж Умапрасад живут с его старшим братом, его женой и богатым отцом Каликинкаром Роем. Каликинкар Рой, стареющий вдовец, поклоняется индуистской богине Кали. Умапрасад, муж Дойамойи, уезжает на учёбу в Калькутту, а она остаётся ухаживать за старым тестем. Каликинкару Рою во сне приходит откровение, что его невестка является воплощением богини Кали, и он настаивает, чтобы ей поклонялись. Однажды он помещает у её ног умирающего ребенка и тот чудесным образом выздоравливает. Эта новость быстро распространяется и сотни престарелых, больных и бедных устремляются к Дойамойи за помощью. Умапрасад узнаёт об этих событиях и возвращается домой, чтобы образумить своего отца. Однако отец не слушает его.

История о каждодневной борьбе за выживание и постепенном упадке бедной семьи, живущей в бенгальской деревне. Отец, начинающий писатель, отправляется в город на заработки, оставив жену заботиться о детях и престарелой тётушке. Через натиск постоянных нападок соседей, нищеты и необходимости искать пропитание зрителю показана истинная красота человеческого быта, семейных традиций и любви к природе.

Апу, несмотря на увещевания матери (мечтающей видеть сына священнослужителем), отправляется на учёбу в Калькуттский университет. Он оказывается вовлечённым в водоворот городской жизни и забывает о своих истоках. По возвращении в родную деревню юноша узнаёт, что мать умерла в его отсутствие. Предложение занять место деревенского священнослужителя ставит молодого человека перед нелёгким выбором.

По мотивам произведения Норендроната Митро о старом сельском учителе, честном, справедливом и принципиальном человеке. Потеряв работу в школе, старый Кришна нигде не мог долго удержаться, так как не хотел мириться с нечестностью, лицемерием и всевозможными махинациями.