Отца маленького Ергуша убили жандармы. Чтобы помочь матери, мальчик нанимается батраком, потом уходит на фабрику, в город, но, не выдержав жестокой эксплуатации, надеясь стать свободным и независимым, возвращается в горы, где когда-то сражался его отец за благо народа.

Капитан Дабач служил в словацких частях гитлеровской армии, видел зверства и бессмысленную жестокость фашистов. Он всегда бездумно подчинялся приказам. Но однажды он не выполнил приказа и отказался расстреливать беззащитное население маленькой украинской деревни. Его судили, приговорили к расстрелу. Дабачу удалось бежать, и он примкнул к партизанам. В дни национального восстания против оккупантов Дабач был одним из его активных участников.

Фильм рассказывает о жизни на бедных словацких холмах, лазах, где сельское хозяйство находится на примитивном уровне и где поля дают скудный урожай. Социалистическая индустриализация тех дней, о которых рассказывается в киноленте достигла поразительного роста. Поэтому необходимо было решить проблему мелких фермеров на бедных фермах и нехватки рабочей силы на постоянно растущих промышленных предприятиях. Фильм о судьбе Матея Рендека, который возвращается в Словакию после 18 лет, проведённых в Америке, и о судьбе его семьи, годами трудившейся на бедных полях, показывает, как должна решаться эта проблема: на склонах создается кооператив, который с помощью машин может лучше справляться с сельскохозяйственными работами и при значительно меньшем количестве рабочих.