В 1925 году на северо-востоке Бразилии разразилась жуткая засуха, и голодающее население вынуждено было спешно покидать выжженые и бесплодные поля. Путь беженцев лежал на юг страны, и с собой они могли взять только минимум, необходимый для выживания. Среди вновь прибывших была и молодая мулатка Габриэла, потерявшая своих родителей еще в детстве. Наивная и выросшая в той среде, где все определялось в основном ценностями морального толка, она воспринимает все происходящее с детской непосредственностью. Габриэла устраивается поварихой в дом араба Насиба, которому принадлежит бар «Везувий». Насиб страстно влюбляется в молодую и хорошенькую Габриэлу с кожей цвета корицы.

Эркулано Контанилья вовлечён в денежную аферу. Его партнёр присваивает народные деньги и бежит, а на Эркулано теперь охотятся все жители маленького городка. Герою ничего не остаётся, как прибежать в полицейский участок и самовольно сдаться, чтобы его не разорвали на улице. Проходит 8 лет, Эркулано покидает родной город и жену Дуралиси вместе с сыном Аланом. Обученный магии он едет в Рио, чтобы начать новую жизнь и завоевать признание.

Сюжет новеллы растягивается от 1922 года по 1954 год. В это период город становится экономическим и культурным центром страны. Неделя современного искусства в 1922 году, революция 1924 года, кризис 1929 года, революция 1932 года, которая прошла под руководством Эры Варгаса. ... Хоть девушка и ведёт себя достойно с новым мужем и всячески ему помогает, её сердце не забыло Мартина. Она думает о нём каждый день, и каждый раз вспоминает их мимолетный роман. Чуть позже Иоланда узнаёт, что Джонатон предал её и девушка разводится со своим мужем, чем шокирует всё общество Сан-Паулу.