Шарлота Вэйл — поздний ребенок в семье, и как все поздние дети несет постоянную печать чрезмерной опеки; мать — Миссис Генри Уиндл Вэйл держала ее постоянно под контролем с детских лет. Прошли годы и этот контроль превратил Шарлоту в отрешенную и испуганную женщину, единственное, что приносило ей успокоение — резьба по кости. Супруга одного из братьев Шарлоты — Лиза пригласила в дом своей свекрови психиатра, который, посмотрев на затворницу, поставил ей диагноз: «нервный срыв» и предложил ей посетить свой санаторий отдохнуть и подлечить нервы. Несколько недель проведенные в санатории «Каскад» вернули Шарлоте надежду, а когда ее еще и отправили на теплоходе в круиз к берегам южной Америки, она обрела уверенность и впервые за многие годы бывшая покорная дочь смогла заявить матери, что имеет право на личную жизнь.

Отметив пятилетний юбилей свадьбы, Лидия Кеньон не чувствует себя счастливой. Напротив - мелькая на вторых ролях в жизни одержимого работой мужа, oна ощущает себя одинокой. И как раз в тот момент, когда Лидия оказалась на перепутье, ей встречается очаровательный и одинокий юрист, и их невинный флирт начинает превращаться во что-то более серьезное...

Энн, молодая женщина с возмутительно передовыми идеями, живет во грехе с Диком, своим любовником, из-за убеждения, что брак разрушит их любовь; но давление общества в конце концов приносит свои плоды, и Энн и Дик женятся.

Сюжет вращается вокруг политической карьеры Вудро Вильсона, начиная с его решения покинуть пост в Принстоне, чтобы стать губернатором в Нью-Джерси, и заканчивая последующим повышением до поста президента США.

Фильм состоит из шести новелл о черном фраке, якобы несущем проклятье.