Герой по имени Михал, чудом уцелевший после расправы фашистов над его матерью, женой и сыном, первоначально пытается выйти на контакт с подпольщиками, а затем оказывается одним из подопытных (неких «кормильцев вшей») в странном медицинском центре, занятом изобретением вакцины против тифа. Михал также помогает появиться на свет ребёнку встреченной молодой женщины Хелены и продолжает заботиться о ней, похожей, как две капли воды, на его погибшую жену Марту. А в итоге готов пожертвовать собой, чтобы вызволить из госпиталя принудительно помещённого туда мужа Хелены.

Экранизация одного из самых известных и любимых в нашей стране романов Болеслава Пруса. Душещипательная мелодрама о жизни и любви Станислава Вокульского. Сын нищего, он начинает с малого, работает официантом. Железная воля и трудолюбие позволяют ему получить университетское образование и стать одним из богатейших промышленников Польши. Но для высшего света он остается нахальным выскочкой... Как удар молнии, приходит к нему любовь к гордой и недоступной графине Изабелле Ленцкой (идеал женской красоты, несравненная Беата Тышкевич). Мощный, несгибаемый человек огромной энергии, он теряет волю при мысли об этой женщине. Не все продается, и любовь может оказаться гибельной для бизнесмена...