В тихом пансионе «Буланка», где живут цирковые артисты, происходит загадочное убийство. Под подозрение подпадают все обитатели пансиона, бывшие коллеги убитого. Несмотря на то, что у подозреваемых есть алиби, каждый из них имел причины ненавидеть Яна Гройтера. А есть и такие, кто по личным мотивам пытается затруднить работу полиции. Нити расследования ведут в самые разные стороны.

Курт Хартунг — исконный берлинец, страдающий на Восточном фронте из-за самодурства майора Штекбека, попадает в русский плен. Не питая никаких симпатий к нацистам, он радуется тому, что война для него закончена. Но не тут-то было, русским срочно требуется язык с той стороны, а обычный ефрейтор для этих целей мало подходит.

В августе 1941 года, когда Красная Армия, ведя ожесточенные бои с превосходящими силами противника, отходила на восток, бывший чекист майор Млынский возглавил отряд из оставшихся в живых бойцов 315 полка 41-й стрелковой дивизии. Отряд начнет упорную борьбу с захватчиками в его тылу.

Главный герой - слесарь автомастерской Петер Папенбольдт - всё свободное время отдаёт занятиям с детьми в секции гимнастики добровольного спортивного клуба. В его секции с увлечением и отдачей занимаются дети разного возраста. Начальство уговаривает Папенбольдта перейти на настоящую тренерскую работу, бросить свою секцию, заняться подготовкой профессиональных спортивных кадров... Но постепенно Папенбольдт понимает, что не может обмануть преданные детские сердца.