В Испании, ХIV веке, старый идальго по имени Дон Кихот сошел с ума от чтения, поглотив слишком много рыцарских книг. Провозгласив себя рыцарем, он излагает своему оруженосцу, Санчо Панса, идею реформации и возрождения эпохи рыцарства, провозгласив простую девушку своей благородной дамой Дульсинеей, ради которой он готов совершать подвиги… Георг Вильгельм Пабст снимал один и тот же фильм три раза, на трех языках. Данная версия фильма снята на французском языке, две остальных версии сняты на английском и немецком языках (немецкоязычная версия считается утерянной).

Перезахоронение праха Ф. И. Шаляпина 29 октября 1984 года на Новодевичьем кладбище в Москве и визит в СССР родственников великого артиста инициировали появление первой из цикла сокуровских «Элегий».