XVIII-й век. Франция накануне революции. На одном из Карибских островов создана каторга для государственных преступниц, куда отправляются женщины из семей, попавших в опалу к Людовику XVI-му и Марии-Антуанетте. Одной из таких несчастных становится Мартина Фуше. На острове она встречает свою сестру, осужденную двумя годами раньше. Вместе с другими заключенными девушки готовят побег, но терпят неудачу. Сестра Мартины погибает, а ей самой грозит мучительная смерть под пытками. Но неожиданно на остров прибывает новый комендант – капитан Анри Вальер. Он приказывает отменить казнь и резко ослабляет режим. Кажется, узницы могут, наконец, перевести дух...

Италия. 1943 год. Молодая вдова Чезира бросает лавку в Сан-Лоренцо на попечение прежнего любовника и бежит от американских бомбардировок вместе с дочерью-подростком, Розеттой, в свою родную деревню. После изнурительного путешествия, она встречает Микеле, сына местного фермера, в которого влюбляется юная Розетта, а он влюбляется в ее прекрасную маму. Проходят дни, постепенно городок наполняется беженцами, бомбардировки усиливаются, а продуктов становится все меньше и меньше, и Микеле вынужден вывести из городка нескольких немцев безопасным путем, а Чезира и Розетта возвращаются в уже безопасный Рим. По дороге мать и дочь переживают трагедию, которая меняет их жизнь навсегда.

Сентябрь 1943 г. Италия объявила о капитуляции. Но гитлеровцы хотят принудить ее по-прежнему сражаться за фюрера, за фашизм. Неаполь оккупирован немцами. На одной из площадей разыгрывается странная сцена: немцы публично расстреливают молодого, ни в чем не повинного моряка-итальянца. За минуту до этого этот юноша так ослепительно улыбался, радуясь перемирию... Насильно согнанным на площадь неаполитанцам предложено аплодировать в момент расстрела. Под дулами автоматов, люди аплодируют, не скрывая своих слез и заглушая громкие рыдания...

История любви и семейной жизни пары архитекторов-римлян на фоне развития Италии от послевоенных лет до периода экономического бума. Лой рассказывает о кризисе итальянского общества и упадке идеалов, рождённых Сопротивлением.

Во время соревнований по плаванию между Италией и Испанией молодая итальянская пловчиха Джильола спасает жизнь испанской коллеге, которая становится её лучшей подругой. После соревнований в Барселоне Джильола знакомится с женихом своей подруги Анжелы — Луисом. Затем молодые испанцы совершают путешествие в Неаполь, где Джильола живёт в роскошной вилле, ведь её мать и отец служат там. А брат работает водителем князя. Такие обстоятельства способствуют ряду недоразумений: друзья считают Джильолу дочерью князя. Застенчивость мешает Джильоле развеять недоразумение гостей, не задумываясь о последствиях. Вернувшийся из поездки, князь с пониманием относится к сложившейся ситуации и вступает в игру, выдавая себя за отца Джильолы, порождая дальнейшую путаницу. Сентиментальной Джильоле объясняется в любви Луис. Но всё заканчивается к лучшему серией браков: Джильолы и Луиса, подруги Анжелы с братом Джильолы, а князь женится на свой давней знакомой дворянке.