Мишель, светская львица средних лет, совершает попытку самоубийства из-за бросившего ее любовника, автогонщика и ловеласа, Филиппа. Восстановится после происшедшего ей помогает юная сиделка Энн. Решив отблагодарить девушку, Мишель выводит ее в свет и знакомит со своим окружением. На одной из вечеринок Энн знакомится с Филиппом и влюбляется в него...

В центре сюжета - главные события Второй Пунической войны, начиная с отбытия римского полководца Сципиона в Африку в 207 г. до н.э. и заканчивая решающим сражением при Заме с армией Ганнибала. Фильм рассказывает о фигуре Сципиона Африканского - римском полководце периода Второй Пунической войны, победителе Ганнибала.

Константин I Великий - римский Император, создатель Второго Рима, прекративший кровавые гонения на христиан и установивший свободу исповедования христианской религии. История его любви, пути к власти и борьбы за новый справедливый мир, мир без тирании, угнетения и религиозной нетерпимости.

Фильм — парафраз виртуозности и поэтичности творческого процесса режиссера: кризис, поиск, каверзы воображения, тупики, интеллектуальный климат, неразрывный поток субъективного и объективного.И, конечно, обилие женщин, окружающих героя, его иллюзорный гарем, в котором все без исключения любят его, хотя идиллия перемежается с бунтом, подавлять который приходится с помощью хлыста.

Журналист Марчелло — наблюдатель и участник всех эпизодов жизни итальянской элиты конца 50-х годов. Женщины как тени сменяют друг друга, не задевая его чувств, даже явление американской кинодивы Сильвии, воплощения сексуальности и порока, не выводит его из ступора. Внезапное самоубийство его друга Штайнера, пришедшего к мысли о бессмысленности их жизни, приводит Марчелло к катарсису, но надолго ли…