Однажды автомобилист Йохен спас полицейскому Эриху жизнь. С тех пор они друзья. Поэтому Эрих не может подозревать Йохена, что тот сошёл с истиного пути. У Йохена появляются большие деньги в результате знакомства с Эллен, западным агентом. Подруга Йохена Инга, узнав откуда деньги, приходит в ужас. Новый удар между ними и полицейским Эрихом. При этом Йохен погибает.

По мере приближения конца Второй мировой войны и наступления советской Красной армии, польский врач помогает группе узников бежать из концлагеря. Они прячутся в лесу, где встречают других таких же беглецов, которые находятся там уже несколько месяцев, постоянно опасаясь быть обнаруженными. Из-за страха перед немецкими патрулями, они так и не осмеливаются покинуть лес, даже когда запасы продовольствия подходят к концу.

После трагической гибели мужа Марта Курда остается вдовой с двумя детьми на руках и без средств к существованию. Ее старший сын, 13-летний Людвиг, отчаянно пытается заработать хоть какие-то гроши, но их, как и случайных заработков матери, не хватает даже на уголь для обогрева дома. Из-за этого младший сын Марты заболевает пневмонией и умирает в тот день, когда типографский рабочий Карл Бауманн делает предложение вдове. Находящаяся в состоянии шока фрау Курда даже не может отправиться на кладбище, поэтому хоронить ребенка идут Людвиг и отец не сумевшего уйти с работы Карла. На кладбище Бауманна-старшего настигает сердечный приступ, а нашедшие труп полицейские обвиняют в убийстве Людвига Курду.

Экранизация романа немецкого писателя-антифашиста Франца Карла Вайскопфа. Действие фильма происходит в Германии и начинается в 1932 году. Молодые люди Лизбет (Лиззи) и Альфред женятся и у них рождается ребенок. Безработица и полунищенское существование заставляют Альфреда вступить в нацистскую партию, где он начинает быстро расти по карьерной лестнице. Лиззи вынуждена наблюдать, как ее любимый превращается из обычного отца семейства в кровавого палача.